“在不久的将来，亚洲将经常成为世界足球的中心，亚足联应该利用足球的独特力量和影响力，为世界带来和谐，从而定下基调。”——因凡蒂诺
不只能踢附加赛，亚洲“扩军”实至名归
在即将到来的美加墨世界杯上，48强中将出现9支亚洲球队，无论是参赛数量和占比份额（接近20%），较之过去都有大幅度提升。这次史诗级的足球嘉年华，注定将成为亚洲足球发展史上的里程碑式时刻。
在过去22届世界杯中，亚洲球队的最好成绩只是四强，进入淘汰赛的次数也是屈指可数。在本次世界杯名额分配结果出炉的时候，很多人质疑亚洲足球的水平配不上这么多席位。
站在国际足联的角度上来看，世界杯扩军的目标之一就是通过扶植欠发达地区，扩大影响力，带动更多的人参与到足球运动中来。亚洲足球市场潜力巨大，未来很有希望成为国际足联的聚宝盆。就在国际足联酝酿扩军的阶段，亚洲球队也通过在世预赛洲际附加赛中的出色表现，给自己赚足了印象分。
在伊拉克淘汰玻利维亚之前，澳大利亚曾先后击败来自中北美地区的洪都拉斯（2018）和南美区的秘鲁（2022），亚洲球队已经连续三次战胜其他大洲的球队，获得世界杯的门票。除了在洲际附加赛中赢得正面PK，亚洲球队在世界杯正赛中也不乏高光时刻。
比赛不太行，退赛第一名
世界杯初创阶段的组织比较混乱，欧洲和南美球队之间暗战不断，亚洲球队在首届赛事中没有收到邀请，第二届比赛时只有0.33个名额，最终未能拿到入场券。随着世界杯影响力的扩大，亚洲球队终于获得了亮相机会，在16强时代拥有了“一席”之地。
世界杯上首位亚洲代表是印度尼西亚（荷属东印度）。
1938年第三届世界杯，亚洲球队首次出现在世界杯赛场上，荷属东印度（印度尼西亚）在首轮比赛中6球不敌匈牙利，草草地结束了法兰西之旅。二战之后的首届世界杯（1950），印度成为了亚洲的代表。由于在集训、备战和球员选拔等方面出现了混乱，印度最终以国际足联禁止赤脚比赛（印度在1948年的伦敦奥运会上曾赤脚参赛）为由退赛，亚洲球队下一次要踏上南美赛场要等到20年后了。
超级黑马惊鸿一瞥，亚洲球队证明自己
1954年世界杯，韩国首次获得参赛机会，他们在两场比赛（匈牙利＆土耳其）中一球未进、净吞16弹。这笔学费看似昂贵，但却十分值得，韩国在与强敌的对垒中积累了经验，迅速获得提升，回到亚洲后连夺两届亚洲杯，这也是太极虎队史中仅有的两座洲际大赛锦标。不过，由于韩国队输得太惨，国际足联削减了亚洲的参赛名额（从1.0到0.5），这导致亚洲球队连续缺席两届世界杯，直到朝鲜队的横空出世。
得益于非洲诸强、韩国的退赛，朝鲜在1966世界杯外围赛阶段只踢了两场比赛（双杀澳大利亚），就拿到了世界杯门票，他们没有多少机会来展示实力，这为后来的爆冷埋下了伏笔。摆脱了签证危机之后，朝鲜队进入了世界杯的死亡之组，迎接他们的是世界杯冠军意大利、世界杯季军智利和欧洲杯冠军苏联。当时没人觉得神秘的亚洲来客会掀起什么波澜，但后来发生的一切却让质疑者瞠目结舌。
朴斗翼的进球淘汰了意大利，朝鲜昂首杀入淘汰赛。
作为赛事平均年龄最小的球队（22.4岁），朝鲜在身高、对抗和脚下技术方面均处于劣势，但这帮年轻人拥有充沛的体能和一往无前的勇气，首战3球不敌苏联的结果没有他们以我为主的信念。次战智利，朝鲜与对手踢得有来有回，最终在终场前由队长朴承振打入了扳平比分的进球，这也是亚洲球队在世界杯上的首次破门。小组赛收官战，意大利出现球员早早受伤的情况（当时规则不允许换人），朝鲜利用人数优势控制了局面，最终依靠朴斗翼的进球击败对手，拿到了淘汰赛入场券。
多年之后，朝鲜的功勋球员重回米德尔斯堡。
朝鲜在小组赛期间驻扎于米德尔斯堡，当地球迷在与球员的相处中逐渐建立起了感情。1/4决赛对阵金球先生尤西比奥领衔的葡萄牙，朝鲜在古迪逊公园享受到了主场待遇，3000名米堡球迷组成的助威团为他们摇旗呐喊。后来就是那场著名的进球大战，朝鲜在3-0领先的情况下遭遇5球逆转，团队的斗志被巨星的光芒遮盖，超级黑马虽败犹荣。
命运轮回，朝鲜在第二次世界杯之旅中再次遭遇葡萄牙。
三场胜利价值千金，伊朗开启留洋时代
朝鲜的成功除了让球员们回国后享受到了英雄般的待遇，也让亚洲球队受益匪浅。自1970世界杯开始，亚洲球队的名额恢复到了1个，到1982世界杯扩军时（24队），亚洲已经拥有了两个名额。自1986世界杯开始，韩国以连续11次入围决赛圈的佳绩，成为了亚洲区参赛次数最多的球队，这支作风顽强的球队先后留下了战平保加利亚、比利时，憾负意大利、德国等可歌可泣的战例。
欧洲红魔前赴后继也没能阻止奥维兰的单骑闯关。
进入上世纪90年代之后，西亚足球全面崛起，沙特和伊朗都在世界杯的舞台上取得了突破。1994年世界杯，首次参赛的沙特不仅连胜摩洛哥和比利时，还奉献出了奥维兰单骑闯关这样的精彩进球，成为了继朝鲜之后第二支跻身淘汰赛的球队。
多年之后，伊朗与美国再次相遇（2022），赛场外的两家球迷其乐融融。
1998年的法兰西之夏，世界杯进入了32强的时代，4支亚洲球队出现在大舞台上。小组赛阶段，伊朗在一场万众瞩目的比赛中击败了美国，球员们在开场时互送礼物的一幕饱含温情，至今依然是世界杯的名场面。
某机构评选出的亚洲历史最佳20人，其中近半数都是世纪之交西行大军的弄潮儿。
这场胜利不仅具备历史意义，在现实层面也让伊朗球员获利颇丰。世界杯结束后，1998/99赛季成为亚洲球员全面登陆欧洲联赛的起点，在世界杯上证明了自己的波斯铁骑一马当先。从阿里代伊、阿齐兹、巴盖里和穆萨维，到马达维基亚、卡里米、哈什米安和赞迪，伊朗足球在世纪之交的球星储备令人艳羡。东亚三国同时开启了“精英留洋”，随后本土世界杯的成功让日韩两国迅速进入“全面留洋”时代，而国足则因为多种原因错过了历史机遇，在“失去的20年”中陷入彷徨。
在那个风云激荡的年代，仅德国联赛就先后出现过周宁、谢晖、黎兵、张效瑞、邵佳一、蒿俊闵等多位国足球星。邵佳一在旅德过程中收获了经验，积攒了人脉，多年后反哺国足。
日韩携手并进，亚洲板块持续抬升
2002世界杯是亚洲足球发展史上的里程碑，这次盛宴不仅展现出了亚洲国家的办赛能力，46亿人口背后的足球发展潜力，也让世人看到了亚洲顶尖强队不断提升的竞争力。日本第二次参赛就跻身淘汰赛，击败突尼斯和俄罗斯的过程颇具说服力，韩国更是一路越过葡萄牙、意大利和西班牙等强队后杀入四强，过程虽然充满争议，但朴智星、李荣杓等人还是凭借出色的表现，获得了登陆欧洲豪门的机会，这就是对韩国足球水平的最大认可。
以本土之夏为起点，日本和韩国之间的竞争持续升温，他们在世界杯上的步伐曾高度“同频”：2006世界杯双双饮恨小组赛，2010世界杯同时杀入16强，2014世界杯一起止步小组赛……并轨前行多年之后，两国的足球发展慢慢出现了分野，韩国涌现出了孙兴慜这样的顶级球星，但整体水平的提升速度不及日本，留洋军团的规模和质量更是远逊于对手，这种差异在近两届世界杯上体现了出来。
2018世界杯，韩国折戟小组赛，收官战击败德国的表现未能平息质疑，球员们在回到首尔后遭到了球迷的“礼遇”，日本则成功地从哥伦比亚、波兰和塞内加尔所在的小组突围，进入16强后留下了大战比利时的经典战役。四年后的卡塔尔之旅，两队都在强敌环伺的小组中杀出重围，韩国战胜了欧洲冠军葡萄牙，日本更是连续击败两支世界冠军（德国＆西班牙），进入淘汰赛之后，韩国无力阻挡巴西的攻势，遭遇大比分失利，日本则与后来的世界杯季军克罗地亚战斗到了最后时刻。
虽然没能实现跻身八强的目标，但这段激动人心的旅程，给日本带来了巨大的信心提振。在美加墨世界杯周期内，日本开启了针对顶尖强队的“打怪之旅”，截止2026年初，森保一的弟子们已经完成了对世界冠军的全面“检阅”（除了意大利），踏上了创造历史的新起点。
金元风暴制造完美盛宴，新势力崛起振奋人心
过去二十年，亚洲足球的发展出现了明显的两极分化趋势，以日韩为代表的东亚集团注重竞技层面的提升，西亚诸国则将足球作为扩大影响力的媒介，他们投入巨资打造青训，举办国际大赛时不计成本。卡塔尔珠玉在前，外界对沙特世界杯的期待达到了顶点。
加入亚足联多年之后，澳大利亚终于拿到淘汰赛资格。
在四年前的卡塔尔之旅中，澳大利亚先后击败丹麦和突尼斯，自加入亚足联以来首次跻身世界杯淘汰赛。沙特和伊朗虽然没能小组出线，但他们都在与其他大洲球队（阿根廷＆威尔士）的交手中取得了胜利，为亚洲足球争了光。
5支球队联手拿下7场胜利，3支球队晋级16强，这些老面孔的努力不仅让亚洲板块成为了舆论的焦点，也说服了国际足联在扩军时向亚洲倾斜资源。在即将到来的美加墨世界杯上，参赛队数量增长了50%，亚洲的名额却惊人地翻了一番，伊拉克时隔多年再次回归大舞台，乌兹别克斯坦和约旦更是成为了扩军时代的幸运儿。
夹在东亚两强和海湾金主之间，乌兹别克斯坦、约旦和伊拉克都选择了以举国体制发展足球，国家队风格紧跟当下的战术潮流。摩洛哥在四年前的表现，已经让外界见识到了这种模式的威力所在，来自亚洲的新面孔有机会在美加墨之旅中惊艳世人。
